За годы существования клуба в Баварии играла целая плеяда великолепных нападающих: Герд Мюллер блистал в 70-х, забив 508 голов за мюнхенцев, а Карл-Хайнц Румменигге, его партнер по нападению на протяжении пяти лет, считается одним из лучших футболистов Германии. Молодое поколение больше знакомо с Робертом Левандовски, Лукой Тони и Марио Гомесом, каждый из которых забил немало голов в новом тысячелетии.
Когда речь заходит о лучших игроках клуба, имя Джоване Элбера, возможно, многим придет на ум не сразу. И все же мало кто может похвастаться сравнимыми с ним достижениями. Почти 150 голов в 266 матчах, четыре титула чемпиона Бундеслиги и трофей Лиги чемпионов определенно ставят его в один ряд с великими. Это история одного из тех, для кого Бавария стала вторым домом.
В отличие от большинства своих соотечественников, Элбер начал свою профессиональную карьеру не в бразильском футболе. При первой же возможности он перебрался в Европу. Первым его талант оценил итальянский Милан еще в 1990, когда переманил его к себе из бразильской Лондрины. Элберу тогда было всего 18, и этот трансфер стал первым серьезным скачком в его карьере.
Нападающий провел в Милане всего год, оставшись незамеченным среди легендарной плеяды талантов. Соперничать с двукратным обладателем «Золотого мяча» Марко ван Бастеном и так сложно, а если добавить к этому Рууда Гуллита, Даниэле Массаро и Марко Симоне, задача выделиться становится практически невыполнимой для тинейджера. Если добавить сюда ограничения на участие в основном составе игроков из стран, не входящих в ЕС, Элберу пришлось довольствоваться местом в запасе «примаверы».
Швейцарский клуб Грассхоппер предложил ему место в основном составе профессионального клуба на следующей сезон, и он с радостью ухватился за этот шанс.. За три года и 73 матча, сыгранных в Швейцарии, Элбер забил 43 гола, попутно выиграв кубок этой страны. Такого результата, а также яркого выступления в 1991 году на чемпионате мира среди игроков до 20, где бразилец отличился четырежды, пока его сборная шла к финалу, оказалось достаточно, чтобы его заметил немецкий клуб Штутгарт, – и раскошелился на 1,6 млн евро, заполучив его в свои ряды.
В Штутгарте Элбер продолжил безостановочно забивать Так, с 1994 по 1997 год он поразил ворота соперников 44 раза. В сезоне 1994/95 показатель был весьма скромным – всего восемь голов, но уже сезонах 1995/96 и 1996/97 он забил 16 и 20 голов соответственно, что подчеркнуло его статус одного из самых недооцененных нападающих. В последнем сезоне в составе «швабов» его личная коллекция трофеев пополнилась Кубком Германии. Элбер забил два мяча в финале в игре против Энерги Котбус, Штутгарт выиграл 2:0 и стал обладателем титула.
Помимо всего прочего, в Штутгарте он наладил прочное взаимопонимание с великими Красимиром Балаковым и Фреди Бобичем, которые в те времена были кумирами болельщиков далеко за пределами своего клуба. Эта троица стала известна как «Магишес Драйек» («Волшебный треугольник») и по сей день остается одной из величайших, хотя и малоизвестных линий нападения в современной истории Бундеслиги.
Однако вскоре трио распалось, и, как это часто бывает в Бундеслиге, виновницей стала мюнхенская Бавария. Поиски стабильного бомбардира привели ее к Элберу, и Бавария, не раздумывая, заплатила за него 6,5 миллионов евро.
В своем первом сезоне в Мюнхене он забил 21 гол, клуб выиграл Кубок Германии – третий кубковый триумф в карьере бразильца. С тех пор его мастерство только совершенствовалось. Голевой ливень повторился и в следующем сезоне (1998/99), когда «золото» Бундеслиги вернулось в Мюнхен. Это был первый из четырех чемпионских титулов, которые он выиграл с клубом. Правда, сезон для Баварии в конечном итоге закончился печально: они упустили преимущество в один гол в том незабываемом финале Лиги чемпионов 1999 года против Манчестер Юнайтед на «Камп Ноу». К сожалению, травма колена помешала Элберу помочь своей команде в той игре.
Следующий сезон стал для Элбера худшим по соотношению голов к проведенным матчам, несмотря на то, что он занял второе место в борьбе за «Золотую бутсу», забив 13 голов – на один гол больше, чем его товарищ по команде Пауло Сержио. Тем не менее, Бавария снова стала чемпионом Бундеслиги, опередив леверкузенский Байер по разнице забитых и пропущенных мячей.
Для такого клуба как Бавария успех в Бундеслиге – это минимум, к которому он стремится в начале каждого сезона. Лига чемпионов – вот истинный показатель достижений команды, трофей, за который нужно обязательно бороться каждый год. Финал 1999 года был воспринят как трагедия, поскольку Бавария потерпела поражение уже в практически выигранном матче, упустив таким образом трофей, который не выигрывала с 1976 года.
Однако ждать новой победы пришлось недолго. Уже в сезоне 2000/01 Элбер и его товарищи по команде заставили фанатов забыть о кошмаре Барселоны, когда в финале турнира обыграли Валенсию на миланском «Сан-Сиро». Элбер отыграл 100 минут, поскольку в основное время игра закончилась со счетом 1:1, и матч перетек в дополнительное время, а следом и в серию пенальти, которую мюнхенцы и выиграли.
Этот финал, возможно, и не стал лучшим матчем Элбера, но все равно он внес весомый вклад в успех своей команды. На счету нападающего было шесть голов на пути к финалу, в том числе два в ворота мадридского Реала в полуфинале. Кроме того, Бавария выиграла очередной титул Бундеслиги, который был завоеван драматичным образом: команда смогла сравнять счет на последней минуте в матче с Гамбургом в последнем туре.
Элберу этого было явно не достаточно, и следующие два сезона стали для него самыми результативными в составе мюнхенцев. В сезоне 2001/02 он забил 24 гола в 47 матчах во всех турнирах. Однако, сезон для команды оказался далеко не успешным: она завоевала всего лишь Межконтинентальный кубок.
Последний год, проведенный в Баварии, стал для нападающего венцом его славы. Бавария снова выиграла Бундеслигу, а Элбер снова безостановочно забивал – 21 гол в 33 матчах. Впервые в своей карьере в Германии он завершил год лучшим бомбардиром высшего дивизиона, наряду с Томасом Кристиансеном из Бохума. Всего во всех турнирах он забил 31 гол в 48 матчах, установив личный рекорд – впечатляющее достижение для любого нападающего. «Невероятно, что я сделал это сейчас, после почти десяти лет в Бундеслиге. Дубль, лучший бомбардир и звание лучшего игрока сезона по версии болельщиков – все это замечательно и наполняет меня гордостью», – сказал Элбер.
По иронии судьбы, пик карьеры стал фактически и ее концом. Не только в Баварии, но и в целом в Германии. Правда, были еще четыре матча за менхенгладбахскую Боруссию в период с 2004 по 2006 год. Забив всего два гола в пяти матчах в сезоне 2003/04, Элбер перешел во французский Лион, заменив своего соотечественника, бразильца Сонни Андерсона, который покинул «Стад Жерлан» ради Барселоны. Хотя французский период карьеры Элбера нельзя сравнить с немецким, нападающий все же сумел дважды выиграть Лигу 1, забив 17 голов в 43 матчах.
Один его гол за Лион особенно запомнился, и не только французам. Случилось это как раз в матче с Баварией. В игре в Мюнхене Элбер забил победный гол, обеспечив Лиону победу со счетом 2:1. Несмотря на этот печальный для мюнхенских фанатов факт, бразильский нападающий все равно был тепло принят баварскими болельщиками. Возможно, это лучшее свидетельство его мастерства и отношения к нему в городе.
После 16 лет отсутствия на родине, Элбер вернулся в Бразилию в 2006 году. Там он менее одного сезона провел в Крузейро, прежде чем объявил о завершении карьеры после смерти отца – такой печальный конец блестящей карьеры.
Хотя статистика показывает его умение забивать голы, было бы несправедливо сводить его вклад в футбольную историю к цифрам. Элбер был не просто бомбардиром.
Несмотря на то, что он практически не играл у себя на родине, по стилю игры он оставался верен своим корням. Элбер играл в манере, которая стала синонимом бразильских футболистов: чутье, страсть и мастерство были так же важны, как и его способность обыгрывать вратарей.
Единственное, чего Элбер не успел добиться, – это успехов в игре за свою сборную. На его счету всего 15 матчей за «селесао» и семь забитых мячей. Его последний матч за сборную состоялся в 2001 году. Наличие в составе той бразильской сборной таких игроков, как Роналдо, Ривалдо и Роналдиньо, лишили Элбера постоянного места в составе.
После ухода из Крузейро Элбер с семьей остался в Бразилии. Свободно владея немецким языком, он иногда выступает с аналитическими статьями во время телевизионных репортажей о международных событиях как в Германии, так и в Бразилии. В январе 2017 года он стал послом Баварии; что неудивительно, если учесть, что к нему часто обращаются за экспертным мнением в связи с клубными новостями.
В свободное время Элбер занимается разведением скота. Возможно, это говорит о том, что ему нравится оставаться незамеченным. В Баварии многие бывшие профессионалы любят высказываться по любому поводу. Джоване Элбер, человек, блиставший в Бундеслиге в конце 1990-х и начале 2000-х годов, оставил футбол, чтобы говорить за себя.
